インタビュー：株式会社sion works（東京都江東区）

「起業のきっかけは、ちょっとしたことから、とある武具かばんをつくる機会を得たことでした。基本的に剣道の竹刀等の武具を持ち運ぶための武具かばんの選択肢は、限られた既成品のみ。そのなかに気に入るものがなければ、自らの手でつくるしかありません。それがものづくりを強く意識した出発点になりました」（井島氏、以下コメント同じ）

　

その後、会社員時代にビジネスツールとして親しんでいたかばん、小物などに領域をしぼって独立。メガネケースやスマホバッグ、女性用の薄型財布などを開発、商品化しました。なかでも特に人気の商品が名刺入れです。

　

「ビジネスシーンで初対面の挨拶の際に欠かせない名刺交換の時、名刺入れから名刺を取り出す時に、もたついてしまうことってありますよね。初対面でお会いした方の第一印象は最初の3秒で決まると言われており、半年～数年の間、お相手の潜在意識にその印象が残るとされています。であるならば、もたつかず素早く交換できれば、きっと第一印象は良いはずですし、その後、お客様と良好な関係性を築くことにも期待できます。そうしたことから着想したのが『1秒で名刺を取り出せて、相手に好印象を与えるための名刺入れ』です」

　

かくして完成したのが「Slide Thumb®︎（スライドサム）」です。蓋を開けずに親指(Thumb)をスライドさせるだけで名刺を取り出せる構造で、厚さ約4mm、重さ16～18gと超軽量。複数の著名クラウドファンディングで話題となって成功を収めたほか、WEBニュース、トレンド情報誌など多くのメディアでも取り上げられ、注目を集めました。

　

「基本的に当社商品はEC販売をしていますので、東京の巨大商圏は直接関係がないのですが、昨年『Slide Thumb®︎』を都内の有名家電量販店や百貨店などで展示・販売していただける機会を得ました。お客様が実店舗で当社商品を手にとって確かめている様子を、自分の目で気軽に見に行けたのは、東京を拠点にしているからこその特典だったと思います」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

順調に走り出した井島氏が、次なる期待のアイテムに位置付けているのが2024年6月に販売を開始したPCリュック「四次元かばん®︎ Hack」です。ビジネスパーソンの多くはノートPCを常時持ち歩いており、バス、電車などでの移動中やスキマ時間に、膝上にノートPCを置いて作業することが少なくありません。井島氏が開発した四次元かばん®︎は、その“膝上ノートPC作業”の環境を大きく向上させ、快適なタイピングを実現するというものです。

　

「自社によるアンケート調査では、PCをリュックに入れて通勤通学をする人の移動中の座位時間は、1日平均30分以上あります。彼らの約90%の人が移動中にPC操作をしたいと考えていますが、その作業はPCが膝上で安定しない、傾いてタイピングしづらい、前傾姿勢になりがちで肩、首が凝るなど、多くの困り事を伴います。仮にこの30分間を快適な仕事時間に進化させて、1週間、1ヵ月、1年と積み重ねていけば、トータルの生産性向上に結び付くはず――それが四次元かばん®︎開発の背景です」

　

PC操作は、やはり“デスクの上”が理想的な環境。四次元かばん®︎は、その環境を自分の膝上で再現するために、リュック背面に独自開発のPCスタンド「LTスライダー」を搭載。LTスライダーがスイドしながら立ち上がることで、まるでデスクでタイピングをしているような距離と角度、快適性を実現しています。また座って数秒でPC操作を始められるため、いつでもどこでもすぐに仕事に集中することができます。販売開始前から本製品は高く評価されており、ものづくりピッチコンテスト「Tokyo ものづくり Movement 2023」で四次元かばん®︎の採択が決定。事業化に係る開発支援金を獲得しました。

　

名刺入れや四次元かばん®︎、そのほかの商品開発を積み重ねて実績を上げてこられたのは、現在入居している、東京都江東区青海の「アジアスタートアップオフィスMONO」あればこそ、と井島氏は話します。

　

「何と言っても、入居者がすべての機械を無料で使える工作室の存在が大きいですね。四次元かばん®︎のLTスライダーの試作造形は3Dプリンターなどが不可欠ですし、MONO事務局の橋渡しでコンテストや展示会・商談会などのチャンスをたくさんいただいています。また、かばん、小物の素材である本革は、加工前、３平方メートル近くある非常に大きなサイズのため、一度にたくさんの加工をするにはかなりのスペースを要します。ですが、MONOのワークスペースはゆとりがあり、問題ありません。さらに、異なるジャンルである木材や金属などに詳しい入居者さんもいらっしゃるので、気軽にアドバイスをいただけたり、素材をお互いに融通し合ったりすることも。私にとってここは理想的な環境ですね」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

最後に、東京立地のメリットについてお聞きしました。

　

「当社商品の根幹を成す“革”の取扱業者や加工業者の国内の集積地は、兵庫県（姫路・たつの）と、東京（浅草近辺）、和歌山の3ヵ所です。浅草はMONOから30分ほどの場所にありますので、自分の目で直接素材を手にして確認ができますね。また、素材だけでなく、新たな店舗や業者さんを紹介してもらい、短期間で知見や情報を集め、コネクションをつくることもできました。環境に恵まれている点では、大規模展示会がひんぱんに行われる江東区有明の東京ビッグサイトが自転車で行ける距離にあるのも有利です。交通費や宿泊費がかからず、日常業務の延長で気軽に出展でき、最新の業界動向を知ることができます。さらに、MONOがあるお台場は自動運転バスなど次世代技術やサービスの実証実験場として活用されるため、気軽に参加して最新情報を得ることも簡単ですし、多様な文化施設、アートイベントなども多く、日常的にビジネスのインスピレーションを得ることができます」

　

ほかにも、売上状況や繁忙期に合わせた人材確保が比較的容易であるのも助かるとのこと。

　

「明日ちょっとお手伝いが欲しいな、と思った時に人材募集サイトなどで募集をすると、開始からわずか数分後には確定することも。社員ではなくアルバイトや臨時のお手伝いで業務を回すことができます」

　

加えて、行政から多様な経済的支援を受けられるのも東京ならではと実感しているそうです。

　

「例えば、都産業労働局のクラウドファンディング活用助成金では、利用手数料の一部を助成していただきました。また東京都中小企業振興公社のデジタル技術活用推進助成事業などの活用で、自前で高価なデジタル機器を購入する際にも、かなりの金額を助成していただいています。私の場合、起業にあたって自己資金にあまりゆとりがなかったため、こうした支援は本当に助かりました。そのほか支援事業に採択されていることから多くのバイヤーさんを紹介していただけて、消費者ニーズの動向や売れやすい商品づくりのアイデアをキャッチすることもできました」

　

ものづくりを支援する環境を整えたコワーキングスペース、行政・団体の手厚い支援。sion worksにとって、東京はこれからも頼もしい味方になりそうです。