立地企業事例：株式会社文星閣（東京都大田区昭和島）

２０１９年３月に竣工した地上4階建ての本社・新工場

新本社は東京モノレール昭和島駅から徒歩約７分で都心からのアクセスは良好。夜間作業や物流などこれまでの課題も解消した。旧工場のあった久が原は、移転当時は町工場が集積していたが、徐々にマンションが建ち気付けば住宅地に。「道路は一車線で通学路。いつ荷積みが禁止されてもおかしくなかった」（同）といった近隣環境への懸念から、移転先は工業専用地域であることを条件に設定した。また、顧客への緊急対応や立ち合い、従業員の通勤時間などを考慮し都内での建設を決めた。地方や郊外へ印刷工場を移す企業が増加するなか、利便性を強みとし他社との差別化を図る。

首都高羽田線「昭和島」インターも近い

現在、工場ではUV印刷機や水なし印刷機など８台が稼働している。中嶋社長は「自分はもともと現場の人間。これまで狭い工場に大型の機械をどう入れるかで、散々苦労してきた」と振り返る。新工場では面積は従来の1.5倍、階高も余裕ができ、作業動線が大幅に改善された。１階、２階合わせて印刷機10台を設置可能。さらにオフィスフロアの３階も平米耐荷重３トン、天井の改修が可能など将来は全階で12－14台までの増設にも対応できる設計とした。工場の竣工と同時に最新の12色両面印刷機を導入した。同社では蛍光色やメタリックなど特色を用いる高品質の注文が多いが、最新機でさらに高品質印刷物の生産性を向上、短納期、低価格化にもつなげる。

高品質な印刷に対応できる菊全UV12色両面機（小森コーポレーション製）

工場に訪問客が見えると、和気あいあいと作業する社員の元気なあいさつが響く。業界では高齢化や人手不足が進むが、同社は定期的に若手社員を採用しており、現場の平均年齢は35歳だという。「定着率が良いため多くは採用できない」（同）が、来年は再雇用者の定年のため新たに５人の採用が決まった。さらに女性社員の活躍も同社の特長で、印刷部には６人の女性が在籍する。「もともとは管理部志望だった子が、印刷機を操作する社員を見てかっこいい、と。印刷部配属になりました」（同）。高い志を持つ社員が同社の未来をけん引する。

環境対応印刷は苦労の連続だったと語る中嶋社長

有害な廃液を出さない水なし印刷やFSC認証紙、植物油インキを使用したベジタブルオイルインキなど総合的な環境対応印刷への提案は「他社にはなかなか真似できない」（同）と自負する。1985年に先駆けて水なし印刷への取り組みを開始したことについて中嶋社長は「先見の明があった訳ではない」と笑う。

印刷といえば当時は３Kの業界で、社員を教育しても定着せず辞めてしまうケースが多かった。通常、印刷は「湿し水」と呼ばれる水とインキ（油）の反発の原理を利用しているが、この湿し水をコントロールする技術の習得は難しく負担のかかる作業だ。そこで「水がなければ負担は減るだろう」との考えで、水の代わりにシリコン層を用いる水なし印刷に着手。しかし、前例がなく手探り状態での挑戦は苦労の連続で、同業者は相次いで挫折した。その中で持ち前の粘り強さとチャレンジ精神で研究を重ね、ノウハウを蓄積。今日水なし印刷の品質は向上し、環境対応として注目を集めている。

今後もチャレンジ精神を受け継ぎ、普及が見込まれるLIMEX^（注２）への印刷など時代のニーズに対応した新技術に取り組む。

（注2）株式会社ＴＢＭが開発・製造する石灰石を主成分とした紙の代替となる新素材。原料の石灰石は日本で100％自給自足できる資源で今後の普及が期待される。